Состояние здоровья каждого человека, продолжительность его жизни напрямую зависят от условий, в которых ему приходится работать. С древних времён уже установили эту закономерность. Конечно, о специальной оценке условий труда тогда не задумывались, но первые шаги были сделаны.
Никто не старался как-то систематизировать все полученные знания об условиях рабочей среды и профессиональных заболеваниях до конца XVII века. Первооткрывателем в этом деле можно считать ученого из Италии — Рамаццини, который в 1700-м году опубликовал свою первую работу «Рассуждение о болезнях ремесленников». В своей книге он провёл анализ профессиональных заболеваний шестидесяти специальностей.
Затем, дело Рамаццини развивал наш земляк — Михаил Ломоносов. В своей работе ученый писал о необходимости создания надежных переходов в шахтах, о важности вентиляций, о необходимости обеспечения специальной форменной одеждой.
В 1918 году правительство издало Декрет о надзоре за работниками. В нем была прописана необходимость увеличения безопасности труда в шахтах и заводах.
В 1923-1924 годах был создан Московский институт имени В.А. Обуха по изучению профессиональных заболеваний. Именно в эти года появилась наука — гигиена труда. Была проведена колоссальная работа, гигиенические нормы стали научно обоснованными.
В наши дни все функции по соблюдению норм и правил по охране труда выполняет Роспотребнадзор.